Os desafios de Rachel Reeves, a primeira ministra das Finanças do Reino Unido

Crescendo no sul de Londres, na Grã-Bretanha de Margaret Thatcher dos anos 1980, a então jovem Rachel, educada em escola pública, tinha o orgulho de vencer todos seus concorrentes — a maioria meninos que frequentavam escolas pagas — em torneios locais de xadrez. “Havia muito esnobismo”, ela lembrou anos depois. “Eu era tão boa quanto eles e iria provar isso.”

Foi esse impulso que levou Reeves, 45, de uma escola abrangente em Beckenham para a casa número 11 de Downing St. (residência do ministro das Finanças), sendo a primeira mulher a assumir o comando da economia britânica após a vitória esmagadora do Partido Trabalhista nas eleições gerais da última quinta-feira (5).

Ela herda dos conservadores que estão deixando o cargo uma economia com crescimento lento, dívida próxima de 100% do Produto Interno Bruto (PIB) e a maior carga tributária em 70 anos. “Não tenho ilusões sobre a escala do desafio que herdarei”, disse Reeves à BBC em uma entrevista logo após o início da campanha eleitoral. “Temos que tomar decisões difíceis.”

A nova ocupante do ministério sabe que algumas de suas atitudes serão populares, especialmente com a esquerda trabalhista. Após anos de políticas de austeridade, alguns membros mais ativistas querem vê-la afrouxar a política monetária e despejar dinheiro nos serviços públicos britânicos em dificuldades.

Em vez disso, Reeves e o líder trabalhista Keir Starmer passaram os últimos três anos tentando tranquilizar as empresas e os mercados financeiros de que o partido evoluiu desde a liderança de esquerda de Jeremy Corbyn (2015-2020) e não retornará às políticas de impostos e gastos tradicionalmente associadas ao partido.

A dupla descartou aumentos no imposto de renda, seguro nacional, imposto sobre valor agregado e imposto corporativo — os quatro principais arrecadadores de receita do Tesouro. Eles disseram que nenhum de seus planos exige que quaisquer outros impostos aumentem e prometeram aderir às regras fiscais, garantindo que a dívida seja projetada para cair ao longo do tempo. “Meu compromisso número 1 é trazer estabilidade de volta à economia”, disse Reeves à BBC.

A afinidade de Reeves com números começou cedo. Nascida em Lewisham, sul de Londres, em 1979, a filha de professores frequentou uma escola pública local, onde era uma “nerd” que dava à irmã mais nova, a agora política trabalhista Ellie Reeves, dever de casa extra de matemática. Ela ganhou seu primeiro torneio de xadrez aos 7 anos e se tornou campeã nacional aos 14.

As más condições físicas de algumas áreas de sua escola — que tinham alguns barracos pré-fabricados — foram um catalisador inicial para sua política e, embora sua função no governo seja administrar as finanças do país, ela disse que a área do governo com a qual ela mais se importa é a educação.

O Partido Trabalhista está na família de Reeves há gerações: quando ela era jovem, seu pai apontou para o ex-líder do partido Neil Kinnock na televisão e disse a ela “é nele que votamos”. Seus avós eram salvacionistas, que se mudaram para Kettering, centro da Inglaterra, na década de 1930 para encontrar trabalho em uma fábrica. Reeves falou sobre os problemas respiratórios de sua avó por inalar cola ao fazer cadarços de sapato.

“O Partido Trabalhista foi formado por pessoas como eles e para pessoas como eles”, disse sobre as lutas de seus avós. “Ele tem que ser a voz dessas pessoas.” Reeves se juntou ao partido quando tinha 17 anos.

A diligência da futura chanceler na escola rendeu frutos nos resultados dos exames que lhe garantiram uma vaga na Universidade de Oxford, onde estudou política, filosofia e economia, o curso que lançou a carreira de muitos políticos britânicos, incluindo três primeiros-ministros conservadores na última década: David Cameron, Liz Truss e Rishi Sunak.

Após se formar em 2000, Reeves recebeu uma oferta de emprego do Goldman Sachs. Em vez disso, ela optou por trabalhar para o Banco da Inglaterra (BoE), dizendo mais tarde que havia recusado a oferta de mais dinheiro para fazer algo “um pouco mais útil”.

Reeves trabalhou por seis anos como economista do BoE em um período de expansão que antecederam a crise financeira, incluindo um destacamento para a Embaixada Britânica em Washington, onde conheceu seu marido, Nick Joicey, um alto funcionário público que também serviu como redator de discursos para Gordon Brown quando este era chanceler. O casal tem dois filhos.

Tempos de oposição

Na eleição de 2005, Reeves concorreu pelo Partido Trabalhista na cadeira segura dos conservadores de Bromley e Chislehurst, terminando em um distante segundo lugar. Ela concorreu lá novamente em uma eleição suplementar um ano depois, ficando em quarto lugar. Ela então se mudou para Leeds, assumindo um emprego no gigante bancário HBOS pouco antes de ele entrar em colapso em 2008, levando a uma aquisição pelo Lloyds Banking.

Marcada como uma estrela em ascensão do Partido Trabalhista antes mesmo de entrar no Parlamento, Reeves finalmente encontrou sucesso político em 2010, vencendo no distrito oeste de Leeds para o Partido Trabalhista no momento em que o partido perdeu o governo.

Em 2013, ela chegou às manchetes depois que um jornalista acidentalmente tuitou que ela estava “chata, roncando” em uma entrevista. Mais tarde, ela disse ao Guardian que se sentiu “humilhada” e que a capacidade de “somar os números” era mais importante em seu trabalho do que exibir “um fantástico senso de humor ou grande sagacidade”.

Reeves descreveu o período de oposição de 2010 a 2015 como um “redemoinho” de discursos e intervenções políticas, e até a noite da eleição geral de 2015, ela e seus colegas acreditavam que estavam indo para o governo. A derrota subsequente a marcou, contribuindo para a estratégia mais cautelosa do Partido Trabalhista na preparação para o dia da eleição, enquanto os chefes do partido tentavam evitar dar abertura aos seus oponentes.

Quando Corbyn foi eleito líder trabalhista, Reeves — uma moderada do partido — retornou aos bancos de trás, deixando claro que não serviria em sua equipe. Ela usou seu tempo escrevendo panfletos de economia e um livro sobre Mulheres em Westminster, e presidindo o comitê seleto de negócios.

Nessa função, ela liderou uma investigação sobre o colapso da Carillion, que deixou milhares de pessoas sem emprego, atingiu as pensões de dezenas de milhares de outras e forçou o governo a intervir com financiamento emergencial para salvar contratos que afetavam escolas, hospitais, estradas e instalações militares. Reeves descreveu a investigação como o “período mais politicamente formativo” de sua vida.

Duas derrotas eleitorais depois, Keir Starmer foi eleito líder trabalhista em 2020, e Reeves retornou ao gabinete de apoio, primeiro como ministra do gabinete, antes de ganhar promoção para chanceler em 2021.

Desde então, seu objetivo tem sido restaurar a confiança na abordagem econômica do partido, incluindo cortejar empresas com seus famosos cafés da manhã de salmão e ovos mexidos. Ela frequentemente lembra aos colegas que o Partido Trabalhista só venceu eleições quando obteve melhores resultados nas pesquisas do que os conservadores em credibilidade econômica.

A ex-campeã infantil de xadrez passou a vida tentando provar que as pessoas estavam erradas e agora está apostando na geração de crescimento para poder perseguir as prioridades trabalhistas.

“Não seremos capazes de consertar tudo o que os conservadores fizeram imediatamente”, ela disse à BBC, acrescentando que quer “reverter esta economia para que ela realmente funcione para os trabalhadores do nosso país novamente”.